Phong trào Thiếu nhi Thánh Thể (TNTT) Việt Nam tại Canada tuy còn trẻ so với TNTT tại Việt Nam và TNTT tại Hoa Kỳ, nhưng theo thời gian, đã có những đoàn TNTT ở rải rác khắp đất nước Canada rộng lớn. Cho đến năm 2010, TNTT Canada trung ương mới chính thức thành lập. Chín năm sau, tức tháng 11/2019, TNTT Canada mới có liên đoàn đầu tiên, quy tụ các đoàn TNTT trong tiểu bang Ontario.
Thánh Kateri Tekakwitha là ai?
Liên đoàn đầu tiên của Canada nhận thánh Kateri Tekakwitha làm bổn mạng. Có lẽ nhiều bạn ở Việt Nam chưa nghe biết đến vị thánh này. Thánh Kateri là một giáo dân thổ dân. Ngài sinh vào năm 1656 tại làng Ossernenon ở miền nam của sông Mohawk, tiểu bang New York, Hoa Kỳ ngày nay. Khi còn trẻ, gia đình Kateri bị nhiễm bệnh đậu mùa (smallpox), một căn bệnh đã lây lan khắp làng. Dịch bệnh này đã khiến Kateri mồ côi cha mẹ khi còn nhỏ và dù Kateri đã qua khỏi, nhưng căn bệnh này đã để lại những vết sẹo trên khuôn mặt và mắt cô bị mờ đi. Bác của Kateri đã nhận cô làm con nuôi.
Kateri, sau một thời gian tìm hiểu đạo Công giáo, đã được rửa tội năm 19 tuổi và quyết định sống đời sống trinh khiết trọn đời. Tuy nhiên, gia đình cô đã không chấp nhận việc này. Theo văn hóa của người thổ dân Algonquin-Mohawk lúc bấy giờ, người nữ khi đến tuổi trưởng thành phải đi tìm bạn đời của mình để sinh sống. Thêm vào đó, cô bị người làng khinh chê, coi là lười biếng vì kiêng việc xác ngày Chúa nhật. Tuy nhiên, cô vẫn trung thành với đức tin của mình. Vì áp lực từ gia đình cô để lấy chồng, Kateri đã tự nguyện rời quê đến Kahnawake tại tiểu bang Québec ở Canada ngày nay. Tại đây, đức tin của cô được tiếp tục vun trồng bởi các linh mục truyền giáo dòng Tên.
Với sức khỏe mong manh từ thuở thơ ấu, Kateri qua đời vào ngày 17/4/1680 khi mới 24 tuổi, với tâm nguyện “Giêsu, con yêu mến ngài”. Những người đã chứng kiến cái chết của cô đã kể rằng, sau khi được Chúa gọi về, những vết sẹo trên mặt mà cô Kateri mang trên mình phần lớn cuộc đời ngắn ngủi đã biến mất. Kateri Tekakwitha được tôn phong Chân phước bởi Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II vào ngày 22/6/1980, và được tuyên thánh ngày 21/10/2012.
Thành phần và đường hướng phục vụ
Liên đoàn Kateri hiện nay gồm sáu đoàn: đoàn Tôma Thiện Toronto, đoàn Têrêsa Hài đồng North York, đoàn Emmanuel North York, đoàn Anrê Phú Yên Kitchener/Waterloo, đoàn Phanxicô Xaviê Cần Hamilton, và đoàn Anê Thành Windsor. Khi đặt các đoàn trên bản đồ tiểu bang Ontario trên Google Maps, chúng ta nhận thấy Liên Đoàn trải dài 289km và nằm trên địa bàn của ba Giáo phận: Tổng Giáo phận Toronto, Giáo phận Hamilton và Giáo phận London.
Phiên họp Hội đồng Liên đoàn tháng 06 vừa qua (gồm các Ủy viên Liên đoàn, các Đoàn trưởng và Đoàn phó) của sáu đoàn đã chính thức bầu ban chấp hành đầu tiên (nhiệm kỳ 2020-2023). Ngoài những chức vụ Liên đoàn trưởng, Liên đoàn phó, Thư ký và Thủ quỹ, Liên đoàn cũng có những Ủy viên cộng tác, nay có các Ủy viên Phụng vụ, Xã hội, Văn nghệ, Thể thao và hy vọng sẽ có thêm Ủy viên cho các lãnh vực truyền thông, nhân sự, kỹ thuật…
Cha Tuyên úy Liên đoàn Phêrô Trần Văn Hạnh, OMI, Liên đoàn trưởng Alphonsô Lê Minh Triết cùng với ban chấp hành luôn ao ước giúp các đoàn trở lại với sứ mạng và mục đích của phong trào TNTT, quan trọng là, “hướng dẫn thanh thiếu nhiên sống trong tình yêu thương mật thiết với Chúa Giêsu, theo linh đạo Thánh thể” như được ghi trong Sổ tay Thiếu nhi Thánh Thể quốc tế (2018).
Trưởng Lê Minh Triết đã thường nhắc ban chấp hành rằng:
Liên đoàn giống như là một đoàn những tàu khác nhau được nối kết bằng những sợi dây. Ban chấp hành là những sợi dây kéo các tàu đi cùng với nhau – những sợi dây của sự đoàn kết, nâng đỡ và khích lệ lẫn nhau. Qua đó, mọi thành phần Liên đoàn có thể kết nối với nhau để cùng nhau đi đến mục đích và thực hiện sứ mạng của phong trào. Các sinh hoạt của Liên đoàn đều tiến tới mục tiêu ấy.
Vượt khó khăn và hướng tới tương lai
Đầu năm nay, các ủy viên đã thảo luận một số chương trình cho năm 2020 gồm những buổi họp mặt, tĩnh tâm, chầu Thánh thể, gây quỹ, thể thao… Nhưng như rất nhiều sinh hoạt khác trong năm 2020 bị dời đến năm 2021, 2022 do dịch bệnh. Tuy nhiên, trong những tháng qua, Liên đoàn cũng đã có những sinh hoạt online như những buổi học hỏi về Phân định thần loại của thánh I-nhã dưới sự hướng dẫn của Cha Edmund Lo, S.J., điều phối viên Mạng lưới cầu nguyện của Đức Giáo hoàng tại Canada, buổi văn nghệ online “Bố ơi con muốn” nhân ngày Hiền phụ, và Tuần Cửu nhật kính thánh Kateri Tekakwitha vào giữa tháng 7 vừa qua. Ngoài ra, ban chấp hành Liên đoàn cũng đang tận dùng thời gian này để thống nhất chương trình sinh hoạt cho thời gian tới.
Mặc dù các hoạt động trong năm 2020 và (có thể) 2021 sẽ có những hạn chế vì đại dịch, nhưng tinh thần của ban chấp hành Liên đoàn vẫn rất hang say, vì chắc chắn những kế hoạch đó sẽ có ngày thực hiện. Liên đoàn hy vọng sẽ có thể thực hiện chương trình linh thao, Olympic Liên đoàn, Hội chợ Tết… Tất cả không những chỉ để nối kết các thành viên Liên đoàn, có dịp vui chơi với nhau, mà còn tạo tinh thần hiệp nhất, hầu làm vinh danh Chúa, vinh danh Giáo hội qua mọi sinh hoạt của phong trào.
Năm 2020-2023 là nhiệm kỳ đầu tiên của ban chấp hành Liên đoàn. Trong những năm này, chắc chắn những thành viên của ban chấp hành sẽ còn nhiều điều để học hỏi. Tuy nhiên, hy vọng những năm sắp tới, sự hiện diện của Liên đoàn Kateri tại Ontario sẽ giúp các đoàn phát triển về nhiều mặt, giúp các thành viên đi đúng mục đích và thực hiện sứ mạng của phong trào, qua đó có một mối dây liên kết mật thiết hơn với lý tưởng của phòng trào là Chúa Giêsu Thánh Thể.